Å utvide tilgangen til elektrisitet over -Afrika sør for Sahara er en enorm ingeniøroppgave som krever betydelige investeringer og en ny vurdering av hva energitilgang betyr.
Sett fra nær-jordbane om natten, er de glitrende kjennetegnene til industrialiseringen synlige over store deler av planetens overflate. Nesten overalt er nattehimmelen opplyst med-stålbygde lyssystemer, som markerer rekkevidden til teknologi og urbanisering.
Imidlertid gjenstår det flere "mørke soner", med Afrika sør for Sahara som representerer et flertall av den globale befolkningen som for tiden mangler tilgang til makt. Rundt 600 millioner mennesker er uten nettstrøm her, og utbyggingen av energiinfrastruktur henger etter andre regioner.
På steder avhengig av lokalisert,-generatorbasert kraft som koster mellom tre- og seks- ganger hva nettforbrukere betaler, er virkningene av denne lappeteppet energiforsyning vidtrekkende og grunnleggende.
Afrika sør for Sahara har en raskt voksende og urbaniserende befolkning, men mangel på tilgang til elektrisitet påvirker alt fra utdanning, med barn som ikke kan lese etter at solen har gått ned, til befolkninger som ikke kan få tilgang til livreddende vaksiner på grunn av mangel på tilstrekkelig kjøling.
Å møte energifattigdom er avgjørende for å oppfylle FNs bærekraftig utviklingsmål (SDGs), og det betyr å utvide og diversifisere elektrisitetsinfrastruktur og -produksjon i hele regionen sør for Sahara.
Fornybar kraftproduksjon utenfor-nettet, kalt Utility 3.0, kan representere en ny modell for global kraftproduksjon
Kraften til å endre
For øyeblikket genererer de 48 landene som utgjør Afrika sør for Sahara samme mengde kraft som Spania, til tross for at de har en samlet befolkning på 800 millioner. Men over hele kontinentet er ambisiøse infrastrukturprosjekter i gang for å takle dette problemet.
The West African Power Pool (WAPP) utvider nettilgangen over hele regionen og etablerer et felles elektrisitetsdistribusjonssystem blant medlemslandene. I øst vil Grand Ethiopian Renaissance Dam legge til 6,45 GW til landets nasjonale rutenett.
Lenger sør bygger Angola for tiden syv store solcelleparker, som vil bruke en million solcellepaneler til å generere 370 MW kraft, som vil nå både store byer og landlige samfunn.
Prosjekter av denne art krever stor-investering og tilgang til materialer, og regionens behov for stål vil bare vokse etter hvert som infrastrukturen utvides. Dette er like sant for tradisjonell energiproduksjon, som naturgass, som for fornybare kilder.
For den raskt urbaniserende befolkningen representerer disse enorme prosjektene spillskiftere som vil utvide sikker og rimelig tilgang til elektrisitet, men for mer avsidesliggende steder er det nødvendig med løsninger utenfor-nettet. Her kan små-fornybar kraft spille en betydelig rolle.
Teknologiske alternativer til nettbasert-strøm har stadig blitt redusert i kostnader, med solcelledrevet-belysning og forbedrede batterier og svært effektive LED-lys som også bidrar til å utvide tilgangen.
Små-skala stål-bygde solfarmer som kan gi kraft til hele lokalsamfunn er også levedyktige i en region som spenner over det såkalte-solbeltet, som spenner over planetens ekvator. Denne nedenfra-tilnærmingen til energiproduksjon, referert til som Utility 3.0, representerer et alternativt og komplementært system til tradisjonelle offentlige bruksmodeller og kan representere fremtiden for den globale energiomstillingen.
Enten det er region-som spenner over mega-prosjekter eller lokalisert energiproduksjon i liten-skala, vil stål-teknologier spille en viktig rolle i å transformere energitilgang i Afrika sør for-Sahara. Dette er avgjørende for å takle energifattigdom, møte bærekraftsmålene og overgangen til en mer bærekraftig økonomisk modell.
Bilder: Shutterstock
